25 лет АМС «Фобос-1» и «Фобос-2»
В середине 80-х годов новая идеология в проведении исследований, сопровождаемая бурным развитием вычислительной техники, прикладной математики и высоких технологий, привели к созданию в НПО им. С.А. Лавочкина высокоманевренных унифицированных космических аппаратов, обладающих многофункциональными возможностями работы в качестве искусственных спутников планетных тел и как средства доставки на поверхность исследовательских зондов. Такими аппаратами стали спутники серии 1Ф (Фобос-1 и Фобос-2).
Прикладные исследования этих аппаратов были направлены на комплексное изучение объектов Солнечной системы: спутника Марса – Фобос (дистанционно и при контакте) – методом сближения с ним вплоть до состояния «бреющего полета» над поверхностью и десантирования стационарного и подвижного зондов.
Запуск первой станции «Фобос-1» состоялся 7 июля при помощи ракеты-носителя Протон-К 8К82Кс и разгонного блока Д-1. После выведения аппарата на траекторию перелета к Марсу, по данным телеметрии, все системы работали штатно. Последующие сеансы связи были посвящены контролю состояния принципиально новых бортовых систем, с которыми еще предстояло научиться работать. Но 29 августа 1988 года произошёл сбой в программе. В результате 2 сентября 1988 года во время запланированного сеанса с «Фобосом-1» аппарат на связь так и не вышел. Попытки установить контакт продолжались еще в течение нескольких месяцев, но успеха не принесли.
Наиболее значимыми открытиями в научной программе «Фобоса-1» стали результаты исследований, проведённых при помощи солнечного телескопа под названием «Терек». Учёные получили возможность одновременно наблюдать наименее изученные до этого времени слои солнечной атмосферы — хромосферу, корону и переходный слой. Получена уникальная информация о структуре и динамике этих слоев. На снимках регистрирующей системы, отчётливо видна сложная структура плазменных образований в солнечной атмосфере. Второй аппарат оказался успешнее. КА под названием «Фобос-2» был запущен к Марсу 12 июля 1988 года. Для доставки к Фобосу на нем были установлены две посадочные станции — «долгоживущая» и подвижная. В полете «Фобос-2» успешно завершился первый этап исследований, получивший название «Небесная механика», по составлению высокоточной теории движения Фобоса и уточнению его гравитационной постоянной. Получены снимки Фобоса, сделанные с разных мест и расстояний. Съёмка поверхности Марса радиометрспектрометром «Термоскан» дала, в том числе, неожиданный результат в виде обнаружения на полученных снимках веретенообразной тени Фобоса на поверхности Марса, что вызвало массу догадок. Исследования на орбите Марса закончились, но КА «Фобос-2» по ряду технических причин так и не смог выполнить десантирование на поверхность Фобоса спускаемых аппаратов. Однако исследования Марса, Фобоса и пространства, находящегося около него, выполненные «Фобосом-2» в течение 57 дней на этапе движения вокруг Марса, позволили получить уникальные научные данные о тепловых характеристиках Фобоса, плазменном окружении Марса, взаимодействии его с солнечным ветром. Полученные данные до сих пор остаются уникальными, открывающими новый этап исследований Марса, который продолжается и сейчас совместными усилиями международного научного сообщества.