40 лет со дня выведения на орбиту астрофизической обсерватории «Астрон»

40 лет назад, 23 марта 1983 года, с космодрома Байконур четырехступенчатой ракетой-носителем «Протон-К» была выведена на высокоэллиптическую орбиту автоматическая астрофизическая обсерватория «Астрон». Она была разработана и изготовлена в НПО Лавочкина на базе орбитального модуля автоматической межпланетной станции «Венера».

«Астрон» стал первым отечественным автоматическим космическим аппаратом, специализированным под качественно новую научную программу, включающую в себя:

• исследование в ультрафиолетовом диапазоне волн неподвижных звездных объектов и наблюдения протяженных или перемещающихся по небу источников излучения;

• исследование рентгеновских источников и проведение обзора небесной сферы в рентгеновском диапазоне;

• одновременное проведение наблюдений в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах волн.

Впервые НПО Лавочкина выступило не только как создатель космического аппарата, но и как создатель основного научного прибора – УФ-телескопа «Спика». Телескоп был выполнен по схеме Ричи-Кретьена и имел диаметр главного зеркала 80 см, вторичного – 26,4 см и эффективное фокусное расстояние – 786 см. Он был спроектирован, построен и всесторонне испытан в кооперации с Крымской астрофизической обсерваторией АН СССР, СКБ «Гранат», Бюраканской астрофизической обсерваторией АН Армянской ССР и французской Лабораторией космической астрономии. В конструкции телескопа были воплощены все достижения оптики, точной механики, материаловедения и технологий того времени. Зеркала телескопа сделаны из ситалла – особого материала, благодаря которому резкие температурные колебания не влияли на работоспособность оптики.

Почти 90% орбитального времени «Астрон» вёл наблюдения, находясь вне тени Земли и вне её радиационных поясов. Длительность сеансов научных исследований составляла от 5 до 6 часов. Из них около 3 часов отводилось непосредственно на научные измерения и остальное время – на подготовку бортовых систем и научных приборов, задание программы исследований и переориентацию с одного источника на другой.

КА «Астрон» дал возможность выйти на мировой уровень исследований рентгеновского и далекого ультрафиолетового излучения космических объектов и получить ряд важнейших результатов. С его помощью сделаны серьезные научные открытия, накоплен богатейший наблюдательный материал, анализ которого продолжается и поныне.

По своей результативности этот космический проект считается одним из самых успешных. Всего исследовано более 200 объектов, в рентгеновском диапазоне – свыше 70 различных источников. Часть источников наблюдалась одновременно в рентгеновском и УФ-диапазонах. Были получены спектры нескольких сотен звезд, нескольких десятков туманностей галактик, а также исследовано несколько комет. Полученные данные позволили углубить и уточнить теории образования звёзд и эволюции Вселенной.

В ходе работы с КА «Астрон» разработаны и внедрены новые методы и технологии наблюдений, что позволило провести дополнительно:

• эксперименты, имеющие народнохозяйственное и прикладное значение;

• исследование движущихся объектов – кометы Галлея и Вильсона;

• исследование Сверхновой звезды в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах;

• полный обзор неба в рентгеновском диапазоне, на основании чего составлен каталог рентгеновских источников.

Орбитальная обсерватория «Астрон» стала настоящим рекордсменом по сроку активной работы в космосе среди советских беспилотных аппаратов. Вместо запланированного года она успешно проработала 6 лет! Результаты исследований, выполненные на КА «Астрон», получили высокую оценку в Академии наук СССР и международной научной общественности.