50 лет назад был запущен первый спутник серии «Прогноз»
50 лет назад, 14 апреля 1972 года, с космодрома Байконур ракетой-носителем «Молния» с разгонным блоком «Л» на орбиту отправился искусственный спутник Земли «Прогноз-1». Разработка проекта, утверждение технических заданий и руководство лётными испытаниями было осуществлено ОКБ НПО им. С.А. Лавочкина.
После первых экспериментов в области изучения солнечной активности в 60-е годы XX века появилась необходимость создания специализированных спутников Земли с высокоапогейными орбитами, ориентацией на Солнце, длительным временем существования и с возможностью проводить продолжительную непрерывную передачу данных в реальном времени. За разработку новой исследовательской космической системы, которая получила название «Прогноз», взялись специалисты Машиностроительного завода им. С.А. Лавочкина (ныне АО «НПО Лавочкина»), а за её изготовление – специалисты Машиностроительного завода «Вымпел».
КА «Прогноз-1» – универсальный спутник, позволяющий устанавливать на нём новый комплекс научных приборов в различной комплектации без проведения повторных наземных испытаний (статических, вибрационных, тепловых и т.д.). Это была специальная разработка НПО Лавочкина – СО («солнечный объект») № 501.
Целью ракеты-носителя и разгонного блока стала высокоапогейная орбита с параметрами 956 км в перигее и 201 000 км в апогее, куда и был успешно доставлен первый спутник серии – «Прогноз-1». Космические аппараты (КА) на такой орбите могли подвергаться сильному возмущающему влиянию Луны, поэтому в НПО Лавочкина по разработанной методике для каждого запуска выбирались дата и время, позволяющие минимизировать действующие на аппарат возмущения и обеспечить длительную устойчивость его орбиты.
Запуск КА «Прогноз-1» решал такие задачи научных исследований, как получение данных о радиационной активности Солнца с целью обеспечения необходимой информацией службы радиационной безопасности, изучение физики солнечных вспышек и солнечных космических лучей, а также исследования свойств межпланетной среды и взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли.
Используя спутники серии «Прогноз», учёные охватили измерениями три существенно различающиеся по своим свойствам области околоземного пространства: магнитосферу, непосредственно прилегающую к ней межпланетную среду, практически не подверженную влиянию магнитного поля Земли, и пограничную, подверженную наибольшим возмущениям область взаимодействия солнечной плазмы с магнитосферой.
Исследования спутника «Прогноз» показали, что ионосфера Земли – лишь самая нижняя часть её обширной плазменной оболочки. Выше лежит магнитосфера, заполненная плазмой, которая постоянно «подпитывается» солнечным ветром – истекающим от Солнца потоком плазмы. Солнечный ветер сильно изменчив во времени из-за активности Солнца. Во время мощных солнечных вспышек, когда из короны выбрасываются огромные массы плазмы, плотность, температура и скорость солнечного ветра намного превышают их средние значения. Так, во время серии солнечных вспышек в августе 1972 года спутники «Прогноз-1» и «Прогноз-2» зарегистрировали рекордные значения плотности плазмы и температуры ионов. Скорость солнечного ветра при этом достигала 2000 км/с.
Таким образом, КА «Прогноз-1», проработав 165 дней (гарантийный срок 90 дней) и совершив 73 сеанса связи, стал уникальной системой для проведения астрофизических исследований, изучения солнечной активности и природного механизма солнечно-земных связей. Этот спутник начал исследования, которые продолжились на следующих аппаратах серии «Прогноз».
Всего в период с апреля 1972 года по август 1996 года было проведено двенадцать безотказных запусков: все спутники серии «Прогноз» полностью выполнили предусмотренные программы и превысили гарантированный срок работы.