50 лет первой в мире мягкой посадке на Луну
3 февраля 2016 года исполняется 50 лет первой в мире мягкой посадке на Луну, обеспеченной автоматической межпланетной станцией «Луна-9». Запуск космического аппарата с космодрома «Байконур» состоялся 31 января 1966 года ракетой-носителем «Молния-М» и разгонным блоком «Л».
В 1965 году по инициативе С.П. Королева все работы по проекту «Луна-9» были переданы из ОКБ-1 (сейчас ракетно-космическая корпорация «Энергия») Машиностроительному заводу имени С.А. Лавочкина в конструкторское бюро Георгия Николаевича Бабакина, где конструкцию и логику работы станции по результатам предыдущих полетов доработали и модернизировали. Инженеры изменили программу посадки так, чтобы амортизаторы наполнялись газом только после того, как начинает работать тормозной двигатель, поставили новую, улучшенную телекамеру, усилили прочность оболочки амортизаторов.
В целом конструкция автоматической станции состояла из корректирующей тормозной двигательной установки и сферического блока баков, герметичного отсека системы управления, двух сбрасываемых навесных отсеков системы астроориентации «Юпитер» и радиовысотомера больших высот, а также главной полезной нагрузки – автоматической лунной станции.
Автоматическая лунная станция (АЛС) представляла собой герметичный контейнер сферической формы. Внутри приборного контейнера находились приборы радиокомплекса метрового диапазона КРС, угломерной системы дециметрового диапазона «Маяк-6», телеметрической системы, программно-временное устройство, блоки автоматики и терморегулирования, химическая батарея и научные приборы. На вершине АЛС с внешней стороны была установлена оптико-механическая телекамера и счетчики радиации прибора КС-17М. Верхняя полусфера АЛС на перелете была закрыта четырьмя лепестковыми антеннами, которые после посадки раскрывались.
В ходе перелета АЛС была закрыта со всех сторон амортизаторами посадочного устройства из эластичного материала. Устройство состояло из двух надувных баллонов, смягчающих удар станции о лунную поверхность. Наддув баллонов начинался после включения двигательной установки на торможение, а перед сближением с поверхностью АЛС сбрасывалась с двигательной установки с таким расчетом, чтобы оказаться на чистом участке грунта, не подвергавшемся механическому и тепловому воздействию реактивной струи. После прилунения связи между надувными баллонами рвались, они отскакивали от станции, которая оказывалась на лунном грунте. Такая оригинальная схема обеспечивала посадку практически на любую площадку как каменистую, так и покрытую толстым слоем пыли.
Автоматическая лунная станция «Луна-9» работала на лунной поверхности около двух суток. Она провела семь сеансов связи с Землей. Международная авиационная федерация (FAI) по результатам полета «Луны-9» зарегистрировала приоритетные научно-технические достижения и мировые рекорды станции: мягкая посадка автоматической станции на поверхность Луны, передача первой в мире круговой фотопанорамы лунной поверхности в районе посадки станции, проведение научных исследований и измерений с помощью автоматического космического аппарата непосредственно на поверхности Луны. А также мировой рекорд наибольшей массы, доставленной на поверхность Луны автоматической станцией, в классе «С», мировой рекорд продолжительности активного существования на лунной поверхности в классе «С».
Местность вокруг АЛС была отснята при различной высоте Солнца над горизонтом, что позволило уточнить детали рельефа, определить размеры и форму впадин и камней. Было окончательно установлено, что никакого многометрового слоя пыли, способного без следа поглотить космический корабль, не существует.