60 лет первой мягкой посадке на Луну
В 1965 году по инициативе Сергея Павловича Королёва Машиностроительному заводу им. С.А. Лавочкина (сейчас – АО «НПО Лавочкина») была передана одна из ключевых тематик его конструкторского бюро – исследование дальнего космоса. Под руководством главного конструктора Георгия Николаевича Бабакина, чьё имя навсегда вписано во многие яркие страницы отечественной космонавтики, коллектив предприятия быстро освоил новое направление. Уже в течение двух последующих лет были успешно доработаны и завершены лётные испытания автоматических станций серий «Луна», «Венера» и «Марс».
Первым настоящим прорывом для НПО Лавочкина как космического предприятия стала станция «Луна-9». Эта миссия имела историческое значение: до неё все предыдущие попытки доставить научную аппаратуру на естественный спутник Земли в работоспособном состоянии заканчивались неудачей.
Пуск ракеты-носителя «Молния-М» с первой космической станцией, собранной на Машиностроительном заводе им. С.А. Лавочкина, был произведён с космодрома Байконур ровно 60 лет назад – 31 января 1966 года.
Межпланетная станция состояла из двух частей: траекторного блока и автоматической лунной станции (АЛС) – герметичного сферического контейнера, внутри которого была помещена рама с приемо-передающей радиоаппаратурой, электронными программно-временными устройствами, химическими батареями, приборами автоматики, научной и телеметрической аппаратурой, а также системой терморегулирования. За связь отвечали четыре лепестковые и четыре штыревые антенны, автоматически раскрывающиеся после посадки. Мягкую посадку обеспечивали два надувных баллона-амортизатора.
Несмотря на жёсткие сроки, отведённые на изготовление и подготовку станции «Луна-9» к запуску, её системы и агрегаты прошли всестороннюю проверку. Особенное внимание было уделено отработке заново разработанных амортизаторов, включая их наполнение гелием, отделение от траекторного блока перед посадкой и разделение половинок после посадки и успокоения. Испытания проводились на территории Машиностроительного завода им. С.А. Лавочкина.
3 февраля 1966 года автоматическая лунная станция впервые в мире совершила мягкую посадку на поверхность Луны на западном крае Океана Бурь, западнее кратеров Рейнер и Марий. «Луна-9» провела семь сеансов связи с Землей.
В ходе работы АМС «Луна-9» были зарегистрированы мировые приоритетные научно-технические достижения: мягкая посадка автоматической станции на поверхность Луны, передача первой в истории круговой фотопанорамы лунной поверхности в районе посадки станции и проведение исследований и измерений с помощью научных приборов космического аппарата. Международная авиационная федерация (FAI) по результатам полёта «Луны-9» зарегистрировала мировой рекорд наибольшей массы, доставленной на поверхность Луны автоматической станцией, и мировой рекорд продолжительности активного существования на лунной поверхности.
Первые в мире фототелевизионные изображения поверхности Луны с места посадки передавались при различных условиях освещённости. Панорамы лунной поверхности дали возможность изучить микрорельеф лунного грунта, определить размеры и форму камней, впадин. Информация о характеристиках лунного грунта внесла существенные коррективы в подготовку новых технических средств для следующего этапа изучения Луны. После «Луны-9» в марте того же года была запущена автоматическая станция, которая стала первым искусственным спутником Луны. Станции следующего поколения «Луна-16», «Луна-20» и «Луна-24» впервые в мире обеспечили в автоматическом режиме забор лунного грунта и его доставку на Землю. А самоходный аппарат «Луноход-1» первым в истории освоения космического пространства совершил длительное путешествие по Луне.
Таким образом, программа научных наблюдений миссии «Луна-9» была выполнена полностью. Успех межпланетной станции доказал: Луна достижима, и её можно изучать не только издалека, но и в непосредственной близости, закладывая фундамент для новой эры планетарных исследований.