День в истории. 35 лет первым в мире аэростатным зондам в атмосфере Венеры

Автоматические межпланетные станции "Вега-1, -2" – одна из ярчайших страниц в истории освоения космического пространства. 

Проект ВЕГА. В его названии соединены первые буквы планеты Венера и кометы Галлея, яркой короткопериодической кометы, возвращающейся к Солнцу каждые 75—76 лет. Предполагается, что кометы могут состоять из протопланетного вещества и сохранять информацию о физических и химических процессах, характерных для зарождения Солнечной системы.

«Вега-1» и «Вега-2» стартовали 15 и 21 декабря 1984 года. Через 6 месяцев полета станции приблизились к Венере, затем были отделены спускаемые аппараты, которые при входе в атмосферу разделились на посадочные модули и аэростатные зонды.

11 июня 1985 года спускаемый аппарат КА «Вега-1» вошёл в атмосферу Венеры, на ночной стороне планеты, под углом -17,5 градусов со скоростью 10,75 км/с. Процесс отделения и развертывания аэростатного зонда (АЗ) прошёл штатно. После отделение балласта АЗ всплыл на высоту дрейфа 53-54 км, близкую к ожидаемой. После выхода на высоту дрейфа начались регулярные измерения метеорологических параметров, включился радиопередатчик, международная и отечественная сети радиотелескопов начали прием сиг­нала с АЗ.

Информация воспринималась в течение 46 часов. За это время АЗ, совершая свободный дрейф, преодолел вдоль экватора расстояние 11500 км со средней скоростью 69 м/с, измеряя вдоль трассы полета температуру, давление, вертикальные порывы ветра, дальность видимости в облаках, среднюю освещенность и следя за нали­чием световых вспышек. Полет зонда начинался из района середины ночи, а закончил он свою работу на дневной стороне. К концу работы средняя высота полета аэростатов из-за диффузии гелия из оболочек снизилась приблизительно на 500 метров. Прямая радиосвязь Земля – A3 продолжалась до выработки ресурса бортовых источников питания. За это время проведено по 69 сеансов связи, из них 46 – телеметрических, 23 – траекторных.

Спускаемый аппарат КА «Вега-2» вошёл в атмосферу Венеры 15 июня 1985 года со скоростью 10,8 км/с под углом –18°13'. Штатно прошли спуск и выход на высоту дрейфа 54 км аэростатного зонда, который за 46 часов преодолел путь в 11 тыс. км, выполнив намеченную программу научных исследований. В процессе его перемещения наземной сетью радиотелескопов проводились измерения по схеме, отработанной на предыдущем аппарате. Замеренная средняя скорость зонального ветра на высоте дрейфа составила 66 м/с и оказалась чуть меньше замеренной АЗ «Вега-1» (69 м/с). Аэростатный зонд пересёк терминатор через 32 часа после ввода и закончил работу на дневной стороне при зенитном угле Солнца около 55 - 60 °.