Автоматическая станция «Луна-20»

Космический аппарат «Луна-20» был предназначен для посадки на Луну, взятия лунного грунта и доставки его на Землю.

Автоматическая станция «Луна-20» была запущена с космодрома Байконур 14 февраля 1972 года с помощью четырехступенчатой ракеты–носителя «Протон–К».

На трассе перелета к Луне 15 февраля были проведена коррекция траектории. При подлете к Луне 18 февраля было проведено торможение станции, в результате чего «Луна-20» перешла на круговую селеноцентрическую орбиту с параметрами: высота над поверхностью Луны 100 км, наклонение к плоскости лунного экватора 65°, период обращения вокруг Луны 1 час 58 минут.

С целью формирования условий для схода с орбиты 19 августа была проведена одна коррекция орбиты, в результате чего станция стала совершать полет по эллиптической орбите с максимальной высотой над поверхностью Луны 100 км и минимальной высотой 21 км.

21 февраля в 22 часа 13 минут был включен двигатель посадочной платформы, который проработал 267 секунд и обеспечил сход с орбиты. После выключения двигателя и до высоты 760 метров станция совершала свободное падение. В дальнейшем снижение станции проходило в режиме управляемого спуска, в процессе которого с помощью автоматической системы управления изменялась тяга основного двигателя. Начиная с высоты 20 метров от поверхности Луны, торможение осуществлялось с помощью двигателей малой тяги. 21 февраля в 22 часа 19 минут 09 секунд автоматическая станция «Луна-20» совершила мягкую посадку на поверхность Луны в точке с координатами 3° 32' с. ш. и 56° 33' в. д., на участке лунного материка, примыкающего к северо–восточной оконечности Моря Изобилия.

После посадки было определено положение станции на лунной поверхности, а с помощью телефотометров получены изображения лунной поверхности, по которым было выбрано место взятия образцов лунной породы. По команде с Земли было включено грунтозаборное устройство, и начались операции по забору грунта. В процессе забора грунта дважды срабатывал автомат защиты по току, бурение приостанавливалось, и его снова возобновляли по командам с Земли.

Взятые образцы были помещены в контейнер возвратной ракеты и загерметизированы. После окончания перегрузки грунта в спасаемый аппарат с помощью телефотометра было повторно получено изображение место взятия проб грунта.

Старт возвратной ракеты с поверхности Луны с образцами лунного грунта состоялся 23 февраля в 1 час 58 минут.

Продолжительность обратного перелета составила 84 часа.

25 февраля за 8 часов до входа спасаемого аппарата в атмосферу Земли произошло его отделение от возвратной ракеты.

На высоте 15 км была введена в действие парашютная система, и спускаемый аппарат совершил мягкую посадку в 40 км северо–западнее Джезказгана.

Программа полета станции «Луна-20» была выполнена полностью.

Главным результатом полета «Луны-20 стала доставка на Землю образцов лунного грунта массой 55 грамм.

Грунт, доставленный станцией «Луна-20», представляет собой рыхлый разнозернистый материал светло–серого цвета, значительно более светлый, чем реголит из Моря Изобилия. По сравнению с грунтом «Луны-16» в нем меньше оплавленных частиц.

Более светлый оттенок реголита «Луны-20» подтверждается исследованием альбедо. Значение альбедо выше, чем у образцов, доставленных «Луной-16», «Аполлоном XI» и «Аполлоном XII».